Disfunción eréctil y enfermedad cardíaca: por qué tu erección es una señal de alarma temprana

En esta guía

• La erección es una prueba de tus vasos sanguíneos
• Cómo funciona de verdad una erección
• Qué encontraron los grandes estudios
• Por qué el pene avisa primero
• Quién debería prestar más atención
• Qué te revisará el médico
• Qué protege tu corazón y tus erecciones
• Por qué la pastilla no es el final de la historia
• Mi opinión

No soy médico. Esto no es consejo médico. Los datos de este artículo salen del NHS británico, de la Clínica Mayo y de estudios revisados por pares en PubMed. Las opiniones son mías.

En 14 años trabajando como actor porno he oído todos los chistes posibles sobre erecciones. En un rodaje, la erección de un hombre se trata como una herramienta de trabajo. Si funciona, nadie dice nada. Si no funciona, todo el mundo espera y hace como que no mira el reloj.

Lo que casi nadie dice, ni en un rodaje ni fuera, es que la erección también es una señal médica. Cuando empieza a fallar de forma habitual, el problema no siempre está en tu cabeza ni en la cama. A veces está en tus arterias. Y esas mismas arterias alimentan tu corazón.

De eso va esta guía. No para asustarte, sino porque el hombre que entiende este mensaje a tiempo tiene años por delante para hacer algo.

La erección es una prueba de tus vasos sanguíneos

La Clínica Mayo lo dice sin rodeos: la disfunción eréctil puede ser una señal temprana de problemas actuales o futuros del corazón y de los vasos sanguíneos (Clínica Mayo: ED, a sign of heart disease?). El NHS repite las mismas causas físicas una y otra vez: estrechamiento de los vasos, tensión alta, colesterol alto y diabetes (NHS: Erection problems).

Vuelve a leer esa lista. No son “problemas sexuales”. Son los factores de riesgo clásicos de los infartos y los ictus.

Ya expliqué en mi guía sobre la dieta para la salud eréctil que el pene es, en el fondo, una prueba de tu circulación. Este artículo va un paso más allá: qué pasa cuando esa prueba empieza a dar malos resultados.

Cómo funciona de verdad una erección

Una erección es un fenómeno hidráulico. Cuando te excitas, los nervios liberan señales químicas, sobre todo óxido nítrico, que le dicen al músculo liso de las arterias del pene que se relaje. Las arterias se abren, la sangre entra en dos cámaras esponjosas llamadas cuerpos cavernosos y las venas que normalmente la drenan quedan comprimidas. La presión sube y se produce la erección.

Cada paso depende del revestimiento interior de los vasos, el endotelio. Si el endotelio está sano, fabrica óxido nítrico sin esfuerzo y los vasos se abren cuando hace falta. Si está dañado por el tabaco, el azúcar alto, la tensión alta, el colesterol o la inflamación crónica, los vasos responden peor. Entra menos sangre, se acumula menos presión y la erección es más blanda o dura menos.

Ese mismo daño en el endotelio es el primer paso de la aterosclerosis, la acumulación de placa grasa en las arterias que acaba provocando la mayoría de los infartos. Dicho de otro modo: los problemas de erección y la enfermedad cardíaca suelen tener la misma raíz.

Tu pene no te miente. Si falla una y otra vez, puede que sea la primera parte de tu cuerpo lo bastante sincera como para decirte que algo va mal en tus vasos sanguíneos.

Qué encontraron los grandes estudios

Esto no es una teoría de revista masculina. Se ha estudiado en grandes grupos de hombres seguidos durante años.

• Los datos del ensayo de prevención del cáncer de próstata (JAMA, 2005). Los investigadores siguieron a miles de hombres de 55 años o más del grupo placebo de un gran ensayo. Los que desarrollaron disfunción eréctil durante el seguimiento tuvieron más riesgo de sufrir después problemas cardiovasculares como infarto, angina o ictus. Los hombres con disfunción eréctil en cualquier momento tenían alrededor de un 45 % más de riesgo que los que no la tenían. Los autores concluyeron que era un predictor tan potente como fumar o tener antecedentes familiares de infarto (Thompson et al., JAMA 2005).
• El estudio del condado de Olmsted (Mayo Clinic Proceedings, 2009). Investigadores de la Clínica Mayo siguieron durante unos diez años a más de 1.400 hombres sin enfermedad cardíaca conocida. Los que tenían disfunción eréctil presentaron un riesgo claramente mayor de desarrollar enfermedad coronaria, y la asociación fue más fuerte en el grupo más joven, los hombres de 40 a 49 años (Inman et al., Mayo Clin Proc 2009).
• Grandes revisiones y metaanálisis. Los análisis que agrupan estudios prospectivos han encontrado que los hombres con disfunción eréctil tienen más riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria, ictus y muerte por cualquier causa, con independencia de los factores de riesgo habituales (Dong et al., J Am Coll Cardiol 2011).

El mensaje de la investigación es coherente. Tener disfunción eréctil no significa que vayas a sufrir un infarto. Pero sí es un motivo para hacerte un chequeo.

Por qué el pene avisa primero

¿Por qué iba a fallar el pene antes que el corazón? Los investigadores han propuesto una explicación sencilla y elegante, la hipótesis del tamaño de las arterias. Las arterias que irrigan el pene son pequeñas, de 1 a 2 milímetros más o menos. Las coronarias principales son más gruesas, de unos 3 a 4 milímetros. La misma cantidad de placa o de daño endotelial reduce el flujo en un vaso pequeño mucho antes que en uno grande (Montorsi et al., Am J Cardiol 2005).

En hombres con enfermedad coronaria, varios estudios vieron que muchos habían tenido problemas de erección antes de notar nada en el pecho, de media unos tres años antes (Montorsi et al., Eur Urol 2003). Algunas revisiones hablan de un margen de hasta cinco años.

Ese margen es la clave de todo. De dos a cinco años da tiempo de sobra para bajar la tensión, controlar el azúcar, dejar de fumar, perder peso y cambiar el rumbo de tu salud. La mayoría de los hombres lo desperdician porque les da vergüenza pronunciar la palabra “erección” delante de un médico.

Quién debería prestar más atención

No todos los problemas de erección vienen de las arterias. El estrés, la ansiedad, el alcohol, el cansancio, la tensión en la pareja y algunos medicamentos también pueden causarlos. Ya escribí aparte sobre la ansiedad de rendimiento sexual y sobre la disfunción eréctil en jóvenes, donde las causas psicológicas son más frecuentes.

Hay algunas pistas que apuntan más a una causa física, vascular:

• El problema llegó poco a poco y va a peor con los meses.
• Casi nunca te despiertas con una erección. Lo expliqué en erecciones matutinas: un cuerpo sano tiene erecciones mientras duerme, así que perderlas apunta al “hardware”, no a la mente.
• Pasa en todas las situaciones: en pareja, a solas, con distintas parejas.
• Tienes factores de riesgo: tabaco, tensión alta, diabetes o prediabetes, colesterol alto, obesidad, poco ejercicio o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca precoz.

Si te ves en esa lista, no esperes. Y si alguna vez notas dolor en el pecho, falta de aire o un dolor que se extiende al brazo o a la mandíbula, eso es una urgencia, no una cuestión de salud sexual.

Qué te revisará el médico

Muchos hombres evitan la consulta porque se imaginan algo humillante. En realidad, la primera visita por disfunción eréctil es sobre todo hablar y hacerse análisis. Según el NHS, el médico de cabecera suele preguntar por tu estilo de vida y tu relación, tomarte la tensión y puede pedir análisis de sangre y hacer una exploración.

Lo habitual es revisar:

• La tensión arterial. La hipertensión daña las arterias en silencio.
• El colesterol y los lípidos.
• La glucosa o la HbA1c, para descartar diabetes o prediabetes. La diabetes es una de las causas más potentes de disfunción eréctil.
• La testosterona, en algunos casos. La testosterona baja afecta más al deseo que al riego, pero puede influir. Mi guía sobre testosterona y deseo sexual explica qué es realista esperar.
• El peso y el perímetro de cintura.

Un panel internacional de expertos, el consenso de Princeton III, recomendó valorar el riesgo cardiovascular de todo hombre que consulte por disfunción eréctil y prestar especial atención a los más jóvenes, porque en ellos el aviso llega antes (Nehra et al., Mayo Clin Proc 2012).

Qué protege tu corazón y tus erecciones

Aquí viene la parte buena: los hábitos que protegen el corazón son casi exactamente los mismos que protegen las erecciones. No tienes que elegir entre dos programas. Es uno solo.

• Deja de fumar. La nicotina y el humo dañan directamente el endotelio. Lo conté en tabaco, vapeo y erecciones.
• Muévete todos los días. El ejercicio aeróbico mejora la función del endotelio y la tensión. En ejercicio y función eréctil explico cuánto entrenamiento usaron los estudios.
• Come como en el Mediterráneo, no como en una gasolinera. Un ensayo aleatorizado con hombres obesos con disfunción eréctil vio que perder peso y seguir una dieta de tipo mediterráneo devolvió una función eréctil normal a alrededor de uno de cada tres hombres a los dos años (Esposito et al., JAMA 2004).
• Ojo con el alcohol. Una copa puede relajarte; beber mucho de forma habitual daña los vasos y las hormonas. Más en alcohol y rendimiento sexual.
• Sueño y estrés. Dormir mal y vivir estresado sube la tensión y baja la testosterona.
• Trata lo que encuentres. Si los análisis muestran tensión, colesterol o azúcar altos, tómate el tratamiento en serio. Esa es la verdadera medicina para la erección.

En mi trabajo veo la diferencia cada semana. Los hombres que más duran en esta industria no son los que tienen las mejores pastillas. Son los que duermen, entrenan, comen bien y no fuman. Su cuerpo funciona porque sus vasos funcionan.

Por qué la pastilla no es el final de la historia

Las pastillas para la erección como el sildenafilo (Viagra) o el tadalafilo (Cialis) funcionan. Expliqué cómo en mi guía Viagra o Cialis. Pero actúan potenciando la vía del óxido nítrico durante unas horas. No limpian la placa de tus arterias, no bajan la tensión y no curan la diabetes.

El peligro es que la pastilla tape el mensaje. Un hombre la toma, funciona, y nunca se pregunta por qué la necesitaba. Mientras tanto, las arterias siguen estrechándose.

También hay un motivo de seguridad para ir antes al médico. Estos fármacos nunca deben combinarse con nitratos, que toman algunos pacientes cardíacos para el dolor de pecho, porque juntos pueden bajar la tensión de forma peligrosa. El NHS deja claro que los medicamentos para la erección deben recetarse tras una valoración en condiciones.

Mi opinión

He pasado mi carrera en una industria donde la erección forma parte de la descripción del puesto, así que entiendo la vergüenza que siente un hombre cuando la suya deja de colaborar. He visto a actores jóvenes entrar en pánico, esconderlo, comprar pastillas por internet y no hablarlo con nadie.

Mi consejo es justo lo contrario. Si tus erecciones están cambiando y no hay un motivo claro como el estrés, el alcohol o un medicamento nuevo, trátalo como un testigo encendido en el salpicadero del coche. No le pondrías cinta aislante encima. Llevarías el coche al taller.

Ve al médico, di las palabras, que te midan la tensión, el colesterol y el azúcar. En el mejor de los casos todo está bien y puedes trabajar la parte psicológica con la cabeza tranquila. En el peor, habrás encontrado un problema de corazón años antes de que él te encontrara a ti. En los dos casos ganas.

Tu vida sexual y tu corazón no son dos temas distintos. Es la misma sangre, los mismos vasos, el mismo cuerpo. Si cuidas uno, estás cuidando el otro.

Para las historias humanas detrás de esta industria, lee mis columnas en La Casa de Maximo. Sigue mi trabajo en maximogarciaworld.com, y para el lado +18, fuckingpornstars.net.

Fuentes

1. Clínica Mayo. Erectile dysfunction: A sign of heart disease?
2. NHS. Erection problems (erectile dysfunction).
3. Thompson IM et al. Erectile dysfunction and subsequent cardiovascular disease. JAMA, 2005.
4. Inman BA et al. A population-based, longitudinal study of erectile dysfunction and future coronary artery disease. Mayo Clinic Proceedings, 2009.
5. Dong JY et al. Erectile dysfunction and risk of cardiovascular disease: meta-analysis of prospective cohort studies. Journal of the American College of Cardiology, 2011.
6. Montorsi P et al. The artery size hypothesis. American Journal of Cardiology, 2005.
7. Montorsi F et al. Erectile dysfunction prevalence, time of onset and association with risk factors in 300 consecutive patients with acute chest pain and angiographically documented coronary artery disease. European Urology, 2003.
8. Nehra A et al. The Princeton III Consensus recommendations. Mayo Clinic Proceedings, 2012.
9. Esposito K et al. Effect of lifestyle changes on erectile dysfunction in obese men. JAMA, 2004.